Бессмертие наемника [сборник] - Вячеслав Шалыгин

— Ну разве это бой? — довольно потирая руки, Рой улыбается.

— Да, больше похоже на упражнения в тире, — соглашается штурман. — Ну, а теперь историю, капитан.

— До контакта пятнадцать секунд, — вновь прерывает людей голос крейсера.

— Кэп, это таран, — голос молодого лейтенанта срывается. — На нас идет «чернокрыл» с открытым индивидуальным нуль-порталом!

— Откуда он взялся?! — негодующе кричит Рой, вскакивая с кресла.

— Вы же слышали, он имеет свой портал. Как думаете, «Антис» выдержит столкновение? — вопрос штурман адресует партнеру по шахматам.

— Это мы узнаем через секунду, — невозмутимо отвечает офицер.

— Почему вы не стреляете? — Рой хватает штурмана за лацканы кителя.

— Он для наших орудий в мертвой зоне, капитан, так что успокойтесь и прочтите молитву, если знаете.

— Никогда не понимал, почему во флоте все такие фаталисты, — сипит Рой. — Теперь, кажется, понял.

Он останавливается перед экраном и мрачно смотрит, как к «Хусейну» приближается шар звездолета чужаков с мерцающим по экватору ореолом нуль-портала…»

21. Спящие. 22

— Он исчез! — Песчаный маг оторвался от системы наблюдения и обвел недоумевающим взглядом разом смолкшее собрание. — На орбите чисто, враги уничтожены, но и «Хусейна» там нет.

— Элли, подключись к Шору, — Сэм от волнения сжал руку девушки так, что она поморщилась.

— Поздно, — вновь материализовавшийся на прежнем месте Шор открыл глаза: — Крейсер цел, но помочь нам в ближайшее время не сможет. «Чернокрыл» зафутболил его прямо в центр галактики, к себе на базу. Там сейчас такая мясорубка идет…

— Чужак совершил большую ошибку, судя по способностям «Хусейна». — Сержант задумчиво покачал головой.

— Если так, то подкрепления местной бригаде чужаков не дождаться, — поддержал Сержанта Сэм. — Надо атаковать.

— Смерть агрессорам, — негромко, но твердо согласилась с ними Элли, снимая автомат с предохранителя.

22. Спящий. 23

Шум бесконечного дождя утих. Лишь редкие тяжелые капли гулко били по жестяной крыше. Запахи сырой шерсти одеяла и резины гидрокостюма возвращали к действительности. Сон отступил.

Я чувствовал себя совсем неплохо. Побаливали перетруженные мышцы, тяжелые веки никак не хотели подниматься, в ушах бренчали крошечные колокольчики, но слабость ушла. Я пошевелился, и старая кровать ворчливо проскрипела утреннее приветствие. Я на ощупь нашел кнопку запуска дизеля. Немного поупрямившись, двигатель затарахтел, а через несколько секунд ему начал подвывать старенький генератор. Сначала ожила настольная лампа. Ее тусклый свет пробился сквозь шторки отекших век, пробудив меня окончательно. Я открыл глаза. Через щели в ставнях был виден бледный утренний свет. Длинные тени от предметов обстановки неподвижно лежали на стенах и потолке. Я пошевелился снова. Руки и ноги действовали, но смогу ли я встать — оставалось под вопросом. «Начнем с простого», — сказал я себе, медленно садясь на кровати и опуская ноги на пол. Получилось довольно сносно. Дождавшись, когда прекратится головокружение, я оперся на железную спинку своего скрипучего ложа и встал. Колени дрожали, но я стоял. Немного привыкнув к вертикальному положению, я сделал неуверенный шаг, затем еще один. Чтобы шагнуть в третий раз, пришлось отпустить спинку и опереться о край стола. Десятый шаг оказался самым трудным, но я был уже у входной двери. Распахнув ее настежь, я переступил порог и остановился на мокром крыльце. Дышалось прекрасно. Свежий, насыщенный влагой и озоном воздух возвращал и силы, и бодрость духа. Я в упоении запрокинул голову и не смог сдержать изумленный возглас. Впервые за десять лет небо было чистым. Обрывки прозрачных облачков ползли в сторону начинающего багроветь горизонта. В глубокой синеве проступали яркие точки звезд и белесый диск гигантского, занимающего треть небосвода спутника планеты. Я глубоко вдохнул, и новая порция кислорода разбудила дремавшую память.

Сны… Сэм, Элли, Сержант, Рой, Шор и я. Презабавнейшее действо с пришельцами и мутантами. «Чернокрылы» и неоформы. Война, супероружие, поиск истины и смысла жизни… Приснится же такое. Однако что-то в этом есть, должно быть, по крайней мере. Сон не отдых, а «выдох» мозга…

Я почувствовал, что оседаю на холодные ступеньки. Что же получается? Все это было? Нет, исключено. Конечно же, исключено. Это был бред, лихорадка…

Я снова поднял голову вверх и сделал несколько глубоких вдохов. Спокойно, все в порядке, я выздоравливаю, а значит, кошмаров больше не будет. Все в порядке. Вон какое небо, а это хороший знак. Чистое, синее, звезды видны, пока их не смыло рассветом, полная луна… Не знаю, откуда взялись силы, но я вскочил на ноги и неинтеллигентно выругался в полную мощь голосовых связок.

Дело в том, что у Планеты Джунглей нет луны. И никогда не было!

Я внимательно присмотрелся к правильному геометрическому рисунку на диске спутника. Память услужливо подсовывала воспоминание за воспоминанием. Таких размеров мог быть только один объект. Я не знал, как он должен выглядеть живьем, но помнил его силуэт на радарах и описание Сэма. Над моей головой висел кусок ночного бреда. Межзвездный крейсер «Хусейн»!

23. Спящие. 24

За спиной послышались гул двигателя и чавканье погружающихся в грязь опорных штанг. Я спустился с крыльца и заглянул за угол хижины. В нескольких метрах от меня, поднимая облака пара, стоял небольшой челнок «земля — орбита». Открываясь, скользнул в сторону овальный люк, и в его проеме показалась улыбающаяся физиономия Сэма.

— А мы за вами, профессор, — Сэм ловко спрыгнул на землю, забрызгав грязью свой новенький флотский мундир и начищенные, как в старину, до блеска ботинки.

— Что-то случилось? — я не нашел ничего лучшего, чем задать этот банальный вопрос.

— Пустяки, — Попрыгун беспечно махнул рукой. — Видите тот восход?

— Да, — я оглянулся. — Ничего особенного, хотя, нет, он очень красив.

— Там север, профессор, даже не северо-восток, а чистый север. Географию помните?

Я поморщился и немного раздраженно попросил:

— Давай прямо к делу, Сэм.

— Пожалуйста, — согласился Сэм. — Эта штука выглядит как гигантская змея или червяк и состоит из лавоподобной дряни. Температура у нее — не дай бог, тысяч десять по Цельсию.

— Так, может быть, это вулкан?

— С хвостом и пастью? К сожалению, нет. Скотина жрет ваши любимые джунгли вместе с верхним слоем почвы со скоростью десять километров на пятьсот метров в час. Здесь будет к вечеру, так что пора вам съезжать. Пакуйте чемоданы, а мы пока снимем приборы в окрестностях. Боюсь, что от залпа «мусульманина» они могут зашкалить навсегда.

Я немного подумал и согласился. Какого дьявола мне делать в этом месте после того, как рухнула Империя, а с ней и все ее дурацкие законы. Если меня не ждет моя кафедра на Прайме, то на Земле-то я найду чем заняться. Не так давно я нечто подобное говорил Арни. Во сне.

— Ну вот и ладно, — Сем радостно похлопал меня по плечу. — Везет же нам на напасти, профессор.

Я улыбнулся ему в ответ, хотя не видел в таком «везении» ничего забавного.

— Элли, — крикнул Сэм, — идем трудиться! Только обуйся, здесь сыро.

— Иду, — отозвалась из глубин челнока Элли и через миг выпорхнула из люка в его объятия.

Сэм не смог сохранить равновесие и звучно шлепнулся в грязь, держа девушку над собой на вытянутых руках. Оба залились таким искренним смехом, что я не выдержал и присоединился к веселью. Мы успели насмеяться до слез, когда из машины показался притворно серьезный Сержант. Он покачал головой и, едва сдерживая улыбку, сказал:

— Капитан беспокоится. Червь уже близко.

— Капитан? — Я повернулся к нему и указал пальцем на диск крейсера.

— Точно. Капитан «Хусейна» господин Рой, — Сержант хитро прищурился. — Он же командующий флотом Земного Содружества.

— А Шор? — Я поднял брови, дополняя вопрос этой вялой мимикой.

— Его ночной заместитель…

— Странная должность, — я задумчиво потер подбородок.

— Что может быть странного в землянах, профессор? — сверкая удивительно красивой улыбкой, вмешалась Элли.

Я внимательно посмотрел в ее бездонные черные глаза и пробормотал:

— Пожалуй, вы правы, кроме факта их существования — ничего.

1993, 1997 гг.

Примечания

1

Перевод В. Вересаева.